かりゆし塾は、地域振興と次世代リーダーの育成を目的に、1990年から続く官民交流型の人材育成研修です。民間企業や行政など、さまざまな職場から集まった塾生が班に分かれ、県内各地の資源や課題を調べ、地域を元気にするプランを企画・実践しています。今回のフェアは、第37期1班「島風Lab」が宜野湾市大山の琉球蓮根に着目して企画したものです。当ホテルはその趣旨に賛同し、北部から琉球蓮根の魅力を発信してまいります。

琉球蓮根は、沖縄で唯一の蓮根生産者である荒川健さんが、琉球王朝時代から続く宜野湾市大山の湧水を使い、自然栽培で育てている蓮根です。かつて海だった場所に積もったミネラル豊富な泥（沖縄の方言で「クチャ」）が、蓮根をたくましく育てます。最大の特徴は、アク抜きや皮むきをしなくても、切って時間が経っても黒ずみにくいこと。シャキシャキとした歯ざわりと、雑味のないすっきりとした甘みをお楽しみいただけます。

荒川 健さんは、妻の真紀子さんとともに宜野湾市でヴィーガンカフェ「NATURAL TONE（ナチュラルトーン）」を営んでいます。琉球大学の近くで25年続けてきた居酒屋を、「沖縄の魅力を伝えられる場所に」との想いからリニューアルしました。現在は1階をカフェ、2階をヨガやワークショップができるスタジオとして運営しています。あわせて宜野湾市大山の畑で琉球蓮根の自然栽培に取り組み、収穫体験や泥んこ体験も行っています。琉球蓮根を練り込んだ米粉麺は「宜野湾市特産品推奨認定製品」に選ばれています。